Yvette Guilbert, une parisienne à New York

Un cabaret médiéval

Création en juin 2027

Comment, au tournant du xx^e siècle, la redécouverte de la musique médiévale a-t-elle traversé les frontières entre érudition, salons et cabarets ?

Cette nouvelle création de l'Ensemble Dialogos, développée lors d'une résidence à la Villa Albertine à New York sous le patronage de l'Université de la Sorbonne, s'articule autour de la figure fascinante d'Yvette Guilbert (1865–1944).

Guilbert défie toute catégorisation. Chanteuse de café-concert, actrice, diseuse et véritable passerelle entre le Paris de la Belle Époque et le New York de l'après le Gilded Age — elle transcende les milieux et évolue aussi bien dans les salons élégants que sur les scènes populaires. Immortalisée par Henri de Toulouse-Lautrec, avec sa silhouette élancée et ses longs gants noirs, elle passe de la scène des cabarets à une renommée internationale — et devient, fait moins connu, une figure singulière du renouveau de la musique ancienne en France.

Dans la seconde partie de sa carrière, elle se construit un nouveau répertoire, explore bibliothèques et archives, et approfondit ses recherches sur la musique, la poésie, la déclamation, les gestes, l'art du récit et le costume. Avec le musicologue Jean Beck, elle interprète dans les universités américaines et au Carnegie Hall des chansons de troubadours et de trouvères, accompagnées au piano et au violon.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle fonde à New York une école pour jeunes femmes — souvent issues de familles immigrées du Lower East Side — où elle enseigne le chant et la déclamation. Elle fait découvrir la musique ancienne à des publics en Europe et aux États-Unis en suscitant un immense enthousiasme du public et de la presse — non comme curiosité antiquaire, mais comme art vivant de la scène, sans jamais renier totalement ses racines de cabaret, avec son énergie irrésistible et irrévérencieuse. Elle n'était pas une curiosité excentrique : elle fut un véritable phénomène culturel, une artiste adorée et une icône de mode.

Notre programme de cabaret médiéval est conçu comme un salon musical et théâtral intime, qui revisite le répertoire ancien de Guilbert dans son dialogue avec le cabaret du début du xx^e siècle. Il mêle les sources de la musique médiévale aux arrangements qu'en a proposés Guilbert, ainsi que des extraits de lettres et de récits, pour créer un univers où un chant de troubadour rencontre une histoire de cabaret à l'ironie mordante, où l'élégance frôle l'audace. Plutôt que d'élargir artificiellement le cadre de la musique ancienne, ce projet révèle combien celui-ci a toujours été un espace de création — et de style.

Il ne s'agit ni d'archivisme, ni de tourisme culturel, ni d'ironie. Il s'agit de perspective — et Guilbert l'avait instinctivement compris. En retraçant son parcours, cette création unit recherche et émotion, conscience historique et immédiateté — une invitation à entendre le Moyen Âge autrement : non comme un artefact lointain, mais comme une voix vivante et personnelle.

Pour un public passionné de musique ancienne, le programme offre la découverte. Pour des auditeurs curieux de nouvelles expériences artistiques, il propose énergie, raffinement et un dialogue singulier entre Paris et New York, entre la Belle Époque et Gilded Age.